Ganges: Hinduismens heliga flod

Ganges är en helig flod i Indien, vördad av hinduer i tusentals år. Det tros vara den fysiska manifestationen av gudinnan Ganga, som steg ner från himlen för att ge liv och välstånd till landet. Floden är en källa till andlig och fysisk näring för miljontals människor som bor längs dess stränder.

En symbol för liv och förnyelse

Ganges är en symbol för liv och förnyelse. Hinduer tror att ett dopp i den heliga floden kommer att rena dem från deras synder och föra dem närmare det gudomliga. Floden är också en källa till näring för många och ger vatten för att dricka, bada och bevattna.

En plats för tillbedjan

Ganges är en plats för tillbedjan för hinduer. Pilgrimer från hela Indien kommer till floden för att utföra ritualer och bedja. Floden är också hem för många tempel och helgedomar, som besöks av tusentals hängivna varje dag.

En källa till kontroverser

Ganges är också en källa till kontroverser. Floden är kraftigt förorenad på grund av avrinning från industri och jordbruk, samt de miljontals människor som använder den för att bada och tvätta. Det har gjorts många ansträngningar för att städa upp floden, men uppgiften är fortfarande skrämmande.

Slutsats

Ganges är en viktig del av hinduismen och den indiska kulturen. Det är en källa till andlig och fysisk näring för miljontals människor och en plats för tillbedjan för många. Trots sina föroreningar är floden fortfarande en symbol för liv och förnyelse.

Floden Ganges, som löper mer än 1500 miles över några av de mest tätbefolkade områdena i Asien, är kanske den mest religiöst betydelsefulla vattenförekomsten i världen. Floden anses vara helig och andligt ren, även om den också är en av de mest förorenad floder på jorden.

Med sitt ursprung från Gangotri-glaciären, högt uppe i Himalaya i norra Indien, rinner floden sydost genom Indien, in i Bangladesh, innan den rinner ut i Bengaliska viken. Det är den primära vattenkällan – som används för att dricka, bada och bevattna grödor – för mer än 400 miljoner människor.

En helig ikon

För hinduer är floden Ganges helig och vördad, förkroppsligad av gudinnan Ganga. Även om ikonografin av gudinnan varierar, avbildas hon oftast som en vacker kvinna med en vit krona, som rider på Makra (en varelse med huvudet på en krokodil och svansen på en delfin). Hon har antingen två eller fyra armar och håller i en mängd olika föremål, allt från näckrosor till en vattenkruka till ett radband. Som en nick till gudinnan kallas Ganges oftaMa Ganga, eller Moder Ganga.

På grund av flodens renande natur tror hinduer att någon ritualer utförs vid stranden av Ganges eller i dess vatten kommer att ge lycka och tvätta bort orenheter. Ganges vatten kallasGangaajal, som bokstavligen betyder 'Ganges vatten'.

DePuranas—gamla hinduiska skrifter – säg att synen, namnet och beröringen av Ganges renar en av alla synder och att ta ett dopp i den heliga floden skänker himmelska välsignelser.

En brahminpräst och hans assistent ber vid floden Ganges. Christopher Pillitz / Bildbank

Flodens mytologiska ursprung

Det finns många återgivningar av floden Ganges mytiska ursprung, delvis på grund av den muntliga traditionen från Indien och Bangladesh. Det sägs att floden gav liv till människorna, och i sin tur gav människor liv till floden. Namnet på Ganga förekommer bara två gånger i Rig Veda , en tidig helig hinduisk text, och det var först senare som Ganga antog stor betydelse som gudinnan Ganga.

En myt, enligtVishnu Purana, en gammal hinduisk text, illustrerar hur Lord Vishnu genomborrade ett hål i universum med sin tå, vilket lät gudinnan Ganga flöda över hans fötter till himlen och ner till jorden som Ganges vatten. Eftersom hon kom i kontakt med Vishnus fötter är Ganga också känd somVishnupadi, vilket betyder en härkomst från Vishnu's lotus fötter.

En annan myt beskriver hur Ganga var inställd på att skapa förödelse på jorden med sin härkomst som en rasande flod som sökte hämnd. För att förhindra kaoset, Lord Shiva fångade Ganga i hårstråna och släppte henne i strömmarna som blev källan till floden Ganges. En annan version av samma historia berättar hur det var Ganga själv som övertalades att vårda landet och människorna nedanför Himalaya, och hon bad Lord Shiva att skydda landet från hennes fall genom att fånga henne i hans hår.

Även om myterna och legenderna om floden Ganges är många, delas samma vördnad och andliga koppling mellan befolkningen som bor längs flodens stränder.

Festivaler längs Ganges

Stranden av floden Ganges är värd för hundratals hinduiska festivaler och firanden varje år.

Till exempel den 10:e i månaden Jyestha (som faller mellan slutet av maj och början av juni på den gregorianska kalendern), firar Ganga Dussehra nedstigningen av den heliga floden till jorden från himlen. Den här dagen sägs ett dopp i den heliga floden samtidigt som man åberopar gudinnan rena synder och torka bort fysiska åkommor.

Kumbh Mela, en annan helig ritual, är en hinduisk festival under vilken pilgrimer till Ganges badar sig i det heliga vattnet. Festivalen äger rum på samma plats endast vart 12:e år, även om ett Kumbh Mela-firande kan hittas årligen någonstans längs floden. Det anses vara världens största fredliga sammankomst och finns med på UNESCO:s lista över Immateriellt kulturarv .

Döende vid Ganges

VARANASI, INDIEN - 28 JANUARI 2018: Brinnande bål sett under kremeringsceremonier i Manikarnika Ghat den 28 januari 2018 i Varanasi, Indien. Manikarnika Ghat är en av de heligaste bland de heliga flodfronterna (ghats), vid sidan av floden Ganga. Man tror att en död människas själ finner räddning (moksha), när den kremeras här. Kaveh Kazemi / Getty Images

Landet som Ganges flyter över betraktas som helig mark, och man tror att flodens heliga vatten kommer att rena själen och leda till en bättre reinkarnation eller befrielse av själen från livets och dödens kretslopp. På grund av dessa starka övertygelser är det vanligt att hinduer sprider kremerad aska från döda nära och kära, vilket gör att det heliga vattnet kan leda de avlidnas själ.

Ghats, eller trappor som leder till en flod, längs stranden av Ganges är kända för att vara heliga hinduiska begravningsdestinationer. Mest anmärkningsvärt är Ghats av Varanasi i Uttar Pradesh och Ghats of Haridwar i Uttarakhand.

Andligt ren men ekologiskt farlig

Även om det heliga vattnet är kopplat till andlig renhet, är Ganges en av de mest förorenade floderna i världen. Nästan 80 procent av avloppsvattnet som dumpas i floden är obehandlat, och mängden mänskligt fekalt material är mer än 300 gånger gränsen som fastställts av Indiens Central Pollution Control Board. Detta är utöver det giftiga avfallet som orsakas av dumpning av insekticider, bekämpningsmedel och metaller och industriella föroreningar.

Dessa farliga nivåer av föroreningar gör lite för att avskräcka religiös utövning från den heliga floden. Hinduer tror att dricksvatten från Ganges ger förmögenhet, medan nedsänkning av sig själv eller sina tillhörigheter ger renhet. De som utövar dessa ritualer kan bli andligt rena, men föroreningen av vattnet drabbar tusentals med diarré, kolera, dysenteri och till och med tyfus varje år.

2014 lovade Indiens regering att spendera nästan 3 miljarder dollar på ett treårigt saneringsprojekt, men från och med 2019 hade projektet ännu inte börjat.

Källor

• Darian, Steven G.Ganges i myt och historia, Motilal Banarsidass, 2001.
• 'Miljöaktivist ger upp sitt liv för en ren Gangaflod.'FN:s miljö, FN:s miljöprogram, 8 november 2018.
• Mallet, Victor.Livets flod, dödens flod: Ganges och Indiens framtid. Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. 'Ganges: Helig, dödlig flod.'Ekonomiska tider, Financial Times, 13 februari 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. 'Loppet för att rädda floden Ganges.'Reuters, Thomson Reuters, 18 Jan. 2019.
• Sen, Sudipta.Ganges: The Many Pasts of an Indian River. Yale University Press, 2019.
• 'Ganges.'Word Wildlife Fund, Världsnaturfonden, 8 september 2016.