Jeffersons brev till Danbury-baptisterna

Thomas Jeffersons Brev till Danbury-baptisterna är ett av de viktigaste dokumenten i amerikansk historia. Det skrevs 1802 och är ett tidlöst mästerverk som har studerats och beundrats i århundraden.

Brevet skrevs som svar på ett brev från Danbury-baptisterna, som var oroade över bristen på religionsfrihet i USA. Jefferson skrev brevet för att försäkra dem om att regeringen inte skulle störa deras religiösa sedvänjor.

I brevet förklarar Jefferson vältaligt begreppet separation av kyrka och stat. Han argumenterar för att regeringen inte bör tillåtas diktera religiösa övertygelser eller sedvänjor, och att den fria religionsutövningen bör skyddas.

Jeffersons brev är en kraftfull påminnelse om vikten av religionsfrihet och behovet av att regeringen förblir neutral i trosfrågor. Det är ett tidlöst dokument som är aktuellt än idag, och det fungerar som en påminnelse om vikten av att skydda religionsfriheten.

De Brev till Danbury-baptisterna är en viktig del av amerikansk historia, och den är ett måste att läsa för alla som är intresserade av religionsfrihetens historia i USA. Det är ett tidlöst mästerverk som kommer att fortsätta att studeras och beundras i generationer framöver.

En taktik som används av motståndare till separation mellan kyrka och stat är att misskreditera ursprunget till frasen 'separationens mur', som om det skulle vara mycket relevant för vikten och värdet av själva principen. Roger Williams var förmodligen den första som formulerade denna princip i Amerika, men idén är för alltid förknippad med Thomas Jefferson på grund av hans användning av frasen 'separationsvägg' i hans berömda brev till Danbury Baptist Association. Hur viktigt var det brevet egentligen?

Högsta domstolens beslut under de senaste två århundradena hänvisar hela tiden till Thomas Jeffersons skrifter som lärorika för hur man tolkar alla aspekter av konstitutionen, inte bara när det gäller frågor om första tillägget - men dessa frågor får särskild uppmärksamhet. I 1879 års beslutReynolds mot U.S.A., till exempel, observerade domstolen att Jeffersons skrifter 'kan accepteras som en auktoritativ förklaring av omfattningen och effekten av det [första] tillägget.'

Bakgrund

Danbury Baptist Association hade skrivit till Jefferson den 7 oktober 1801 och uttryckt sin oro över deras religionsfrihet. Vid den tiden förföljdes de eftersom de inte tillhörde det kongregationalistiska etablissemanget i Connecticut. Jefferson svarade för att försäkra dem om att han också trodde på religionsfrihet och sa delvis:

Att med dig tro att religion är en fråga som enbart ligger mellan människan och hennes Gud; att han inte är skyldig någon annan redovisning för sin tro eller sin dyrkan; att regeringens lagstiftande befogenheter endast når handlingar, och inte åsikter, överväger jag med suverän vördnad den handling av hela det amerikanska folket som deklarerade att deras lagstiftande församling inte borde 'göra någon lag som respekterar en religions etablering eller förbjuder fri utövande av den, bygger alltså en mur av separation mellan kyrka och stat.
Genom att hålla fast vid detta uttryck för nationens högsta vilja till förmån för samvetets rättigheter, kommer jag med uppriktig tillfredsställelse att se utvecklingen av de känslor som tenderar att återställa människan till alla sina naturliga rättigheter, övertygad om att hon inte har någon naturlig rätt i opposition. till sina sociala uppgifter.

Jefferson insåg att en fullständig separation av kyrka och stat inte existerade ännu, men han hoppades att samhället skulle göra framsteg mot det målet.

Betydelse

Thomas Jefferson såg sig inte som att skriva ett mindre, oviktigt brev eftersom han fick det granskat av Levi Lincoln, hans justitieminister innan han skickade det. Jefferson berättade till och med för Lincoln att han ansåg att detta brev var ett sätt att 'så användbara sanningar och principer bland folket, som kan gro och rota sig bland deras politiska grundsatser.'

Vissa har hävdat att hans brev till Danbury-baptisterna inte alls hade någon koppling till det första tillägget, men det är uppenbart falskt eftersom Jefferson föregår sin 'separationsvägg'-fras med ett uppenbart citat från det första tillägget. Uppenbarligen var konceptet med en 'separationsvägg' kopplat till det första tillägget i Jeffersons sinne och det är troligt att han ville att läsarna också skulle göra denna koppling.

Andra har försökt hävda att brevet skrevs för att blidka motståndare som hade stämplat honom som 'ateist' och att brevet inte var menat att ha någon större politisk innebörd. Detta skulle inte stämma överens med Jeffersons tidigare politiska historia. Ett utmärkt exempel på varför skulle vara hans outtröttliga ansträngningar att eliminera den obligatoriska finansieringen av etablerade kyrkor i hans hemland Virginia. Den slutliga lagen från 1786 för upprättande av religionsfrihet lyder delvis att:

... ingen människa ska tvingas att frekventera eller stödja någon religiös tillbedjan, plats eller tjänst överhuvudtaget, inte heller ska tvingas påtvingas, hållas fast, angripas eller belastas i sin kropp eller gods, och inte heller på annat sätt lida på grund av sina religiösa åsikter om tro. ...

Detta är precis vad Danbury-baptisterna ville för sig själva - ett slut på förtrycket på grund av sin religiösa övertygelse. Det är också vad som åstadkoms när religiös övertygelse inte främjas eller stöds av regeringen. Om något kan hans brev ses som ett milt uttryck för hans åsikter, eftersom en FBI-analys av delar som skrapas ut från det ursprungliga utkastet visar att Jefferson ursprungligen hade skrivit om en 'mur av evig separation'.

Madisons Wall of Separation

Vissa hävdar att Jeffersons åsikt omskilja kyrka och stat åthar ingen relevans eftersom han inte var med när grundlagen skrevs. Detta argument bortser från det faktum att Jefferson var i ständig kontakt med James Madison, som till stor del är ansvarig för utvecklingen av konstitutionen och Bill of Rights, och att de två länge hade arbetat tillsammans för att skapa större religionsfrihet i Virginia.

Dessutom hänvisade Madison själv mer än en gång till begreppet en separationsvägg. I ett brev från 1819 skrev han att 'prästerskapets antal, industri och moral och folkets hängivenhet har uppenbart ökat genom den totala separationen av kyrka och stat.' I en ännu tidigare och odaterad essä (förmodligen runt tidigt 1800-tal) skrev Madison: 'Stärkt bevakad...är åtskillnaden mellan religion och regering i USA:s konstitution.'

Jeffersons Wall of Separation i praktiken

Jefferson trodde på principen om separation mellan kyrka och stat så mycket att han skapade politiska problem för sig själv. Till skillnad från presidenterna Washington, Adams och alla efterföljande presidenter vägrade Jefferson att utfärda proklamationer som uppmanade till dagar av bön och tacksägelse. Det är inte, som vissa hävdade, för att han var ateist eller för att han ville att andra skulle överge religionen.

Istället berodde det på att han insåg att han bara var det amerikanska folkets president, inte deras pastor, präst eller minister. Han insåg att han inte hade någon auktoritet att leda andra medborgare i religiösa tjänster eller uttryck för religiös tro och tillbedjan. Varför är det då som andra presidenter har övertagit den myndigheten över oss andra?