5 fakta om Salem-prövningarna

Salem Witch Trials 1692 var en serie utfrågningar och åtal mot personer som anklagades för häxkonst i koloniala Massachusetts. Här är fem fakta om Salem Witch Trials:

1. Anklagelser om häxkonst

Salem-häxprocesserna började i februari 1692 när en grupp unga flickor i Salem Village, Massachusetts, började uppleva konstiga anfall och anklagade tre kvinnor för att trolldom . Anklagelserna spreds snabbt över hela byn, vilket resulterade i att över 200 personer arresterades.

2. Court of Oyer och Terminer

I maj 1692 inrättades domstolen för Oyer och Terminer för att höra fallen från de som anklagades för trolldom . Rätten leddes av William Stoughton, överdomare i provinsen Massachusetts Bay.

3. Avrättningar och friande domar

Under rättegångarna avrättades 20 personer för trolldom , medan mer än 150 friades. Den sista avrättningen ägde rum i september 1692 och domstolen upplöstes i oktober samma år.

4. Orsaker till rättegångarna

Orsakerna till Salem-häxprocesserna förblir ett mysterium, även om historiker har föreslagit en mängd olika faktorer, inklusive religiösa spänningar, ekonomiska rivaliteter och psykologiska störningar.

5. Arvet från rättegångarna

Salem Witch Trials har blivit ett ikoniskt exempel på farorna med

häxjakt och religiös förföljelse. Rättegångarna har varit föremål för åtskilliga böcker, filmer och pjäser och är ihågkommen som en varnande berättelse om kraften i rädsla och vidskepelse.

Det finns alltid en hel del diskussion i det hedniska samhället om så kallade Burning Times , vilket är den term som används för att beskriva häxjakterna i det tidiga moderna Europa. Ofta går det samtalet över mot Salem, Massachusetts, och den berömda rättegången 1692 som resulterade i tjugo avrättningar. Men under de mer än tre århundradena sedan dess har det historiska vattnet blivit lite grumligt, och många moderna hedningar finner sig sympatiska med Salems anklagade.

Även om sympati, och verkligen empati, alltid är bra saker att ha, är det också viktigt att vi inte låter känslor färga fakta. Lägg till de många filmer och tv-serier som refererar till Salem, och saker och ting blir ännu mer förvrängda. Låt oss titta på några viktiga historiska bevis på att folk ofta glömmer Salems häxprocesser.

Visste du?

• Det är osannolikt att någon i Salem faktiskt utövade häxkonst - det mesta av samhället bestod av fromma och fromma kristna.
• Ingen brändes på bål i Salem, men nitton personer hängdes och en pressades till döds under tunga stenar.
• En av de mest populära teorierna om vad som kunde ha orsakat Salems masshysteri är förgiftning av havregot, men nya forskare har ifrågasatt denna idé.

01 av 05

Ingen blev bränd på bål

Bettmann Archive / Getty Images

Att brännas på bål var en ibland använd avrättningsmetod i Europa, då man dömdes för häxkonst, men var i allmänhet reserverad för dem som vägrade att omvända sig från sina synder. Ingen i Amerika har någonsin dödats på det här sättet. Istället, 1692, var hängning den föredragna formen av straff. Tjugo människor dödades i Salem för brottet häxkonst. Nitton hängdes och en – äldre Giles Corey – pressades till döds. Ytterligare sju dog i fängelse. Mellan 1692 och 1693 anklagades mer än tvåhundra personer.

02 av 05

Det är osannolikt att någon verkligen var en häxa

Interimsarkiv / Getty Images

Medan många nutida hedningar citerar Salemrättegångarna som ett exempel på religiös intolerans, på den tiden, häxkonst sågs inte alls som en religion . Det sågs som en synd mot Gud, kyrkan och kronan, och sålunda behandlades som ett brott . Det är också viktigt att komma ihåg att det inte finns några bevis, förutom spektralbevis och påtvingade erkännanden, för att någon av de anklagade faktiskt utövade häxkonst.

I 1600-talets New England utövade i stort sett alla någon form av kristendom. Betyder det att de inte kunde ha utövat häxkonst? Nej – för visst det finns några kristna som gör det – men det finns inga historiska bevis för att någon verkligen utövade någon form av magi i Salem. Till skillnad från några av de fler ökända fall i Europa och England , som till exempel Pendle-häxprocessen , det fanns ingen bland Salems anklagade som var känd som en lokal häxa eller helare, med ett undantag.

En av de mest kända av de anklagade har varit i fokus för vissa gissningar om huruvida hon utövade folkmagi eller inte, eftersom hon troddes vara en 'spåkvinna'. Slaven Tituba, på grund av sin bakgrund i Karibien (eller möjligen Västindien),skulle kunnahar utövat någon form av folkmagi, men det har aldrig bekräftats. Det är fullt möjligt att mycket av skulden lades på Tituba under rättegångarna var baserad på hennes ras och sociala klass . Hon släpptes från fängelset kort efter att hängningarna började, och hon ställdes aldrig inför rätta eller dömdes. Det finns ingen dokumentation om vart hon kan ha tagit vägen efter rättegångarna.

Ofta, i filmer, tv och böcker, framställs anklagarna i Salemrättegångarna som ångestfyllda tonårsflickor, men det är inte helt sant. Många av anklagarna var vuxna – och fler än ett fåtal av dem var personer som själva hade blivit anklagade. Genom att peka finger åt andra kunde de flytta över skulden och skona sina egna liv.

03 av 05

Spektralbevis ansågs legitimt

Corbis/VCG via Getty Images / Getty Images

Det är ganska svårt att visa någon form av konkreta, påtagliga bevis på att någon är i förbund med Djävulen eller pillar med andar. Det är där spektrala bevis kommer in, och det spelade en betydande roll i Salem-rättegångarna. Enligt USLegal.com , 'Spektralbevisning hänvisar till ett vittnesmål om att den anklagades ande eller spektrala form visade sig för honom/hennes vittne i en dröm vid den tidpunkt då den anklagades fysiska kropp var på en annan plats. [State v. Dustin, 122 N.H. 544, 551 (N.H. 1982)].'

Vad betyder det, i lekmannatermer? Det betyder att även om övernaturliga bevis kan tyckas vara otydliga för oss i denna tid, för människor som Cotton Mather och resten av Salem, var det helt acceptabelt i fall av nödvändighet. Mather såg kriget mot Satan som lika viktigt som kriget mot fransmännen och de lokala indianstammarna. Vilket för oss till...

04 av 05

Ekonomi och politik spelade roll

Salem Custom House. Walter Bibikow / AWL Images / Getty

Medan Salem i dag är ett blomstrande storstadsområde, var det 1692 en avlägsen bosättning på kanten av gränsen. Den var uppdelad i två distinkta och mycket olika socioekonomiska delar. Salem Village befolkades mestadels av fattiga bönder, och Salem Town var en välmående hamn full av medelklassiga och rika köpmän. De två samhällena låg tre timmars mellanrum, till fots, vilket var den vanligaste transportmetoden på den tiden. I flera år försökte Salem Village skilja sig politiskt från Salem Town.

För att komplicera saken ytterligare, inom själva Salem Village, fanns det två separata sociala grupper. De som bodde närmare Salem Town ägnade sig åt handel och sågs som lite mer världsliga. Under tiden höll de som bodde längre bort vid sina stela puritanska värderingar. När Salem Villages nya pastor, Pastor Samuel Parris , kom till stan, fördömde han det världsliga beteendet hos gästgivare och smeder och andra. Detta skapade en klyfta mellan de två grupperna i Salem Village.

Hur påverkade denna konflikt rättegångarna? De flesta av de anklagade bodde i den del av Salem Village som var full av företag och butiker. De flesta av anklagarna var puritaner som bodde på gårdarna.

Som om klasskillnaderna och de religiösa skillnaderna inte var tillräckligt illa befann sig Salem i ett område som var under regelbunden attack från indianstammar. Många människor levde i ett konstant tillstånd av rädsla, spänning och paranoia.

05 av 05

Ergotismteorin

Print Collector / Getty Images

En av de mest populära teorierna om vad som kunde ha orsakat masshysterin i Salem 1692 är förgiftning av havregot. Ergot är en svamp som finns i bröd, och har samma effekt som hallucinogena droger. Teorin kom först fram på 1970-talet, när Linnda R. Caporael skrevErgotism: Satan löst i Salem?

dr John Lienhard från University of Houston skriver i Råg, ergot och häxor handla om Mary Matossians studie från 1982 vilket stöder Caporaels upptäckter. Lienhard säger:

'Matossian berättar en historia om rågmjölk som når långt bortom Salem. Hon studerar sju århundraden av demografi, väder, litteratur och skörderegister från Europa och Amerika. Genom historien, hävdar Matossian, har minskningar av befolkningen följt dieter som är tunga i rågbröd och väder som gynnar ergot. Under den enorma avfolkningen under de första åren av digerdöden, strax efter 1347, var förhållandena idealiska för mjöldryg... På 1500- och 1600-talen skylldes symtomen på häxor på häxor – över hela Europa, och slutligen i Massachusetts. Häxjakt förekom knappast där folk inte åt råg.”

Under de senaste åren har dock teorin om havsört ifrågasatts. DHowlett1692, som bloggar regelbundet om allt som har med Salem att göra , citerar en artikel från 1977 av Nicholas P. Spanos och Jack Gottlieb som bestrider Caporaels ergotismstudie. Spanos och Gottlieb argumenterar

'att krisens allmänna drag inte liknade en ergotismepidemi, att symptomen hos de drabbade flickorna och de andra vittnena inte var de av konvulsiv ergotism, och att krisens abrupta slut, och ånger och andra tankar om de som dömde och vittnade mot den anklagade kan förklaras utan att tillgripa ergotismhypotesen.”

Kort sagt, Spanos och Gottlieb anser att ergotismteorin är off-base av flera skäl. För det första finns det ett antal symtom på ergotförgiftning som inte rapporterades av de som påstod sig vara drabbade av häxkonst. För det andra fick alla sin mat från samma ställe, så symtom skulle ha uppstått i varje hushåll, inte bara ett fåtal utvalda. Slutligen slutade många av de symptom som beskrevs av vittnen och började igen baserat på yttre omständigheter, och det händer helt enkelt inte med fysiologisk sjukdom.

För vidare läsning

• En guide till Salem Witchcraft Hysteria 1692 , av David C. Brown
• I djävulens snara , av Mary Beth Norton
• The Salem Witch Trials - A Day by Day Chronicle of a Community Under Siege , av Marilynne K. Roach
• Häxorna: Salem, 1692 , av Stacy Schiff