Ateism och skepticism i antikens Grekland

Det antika Grekland var ett nav för filosofiskt tänkande och debatt, och ateism och skepticism var två av de mest framträdande diskussionsämnena. Ateism var en tro på att gudar inte fanns, medan skepsis var ett ifrågasättande av huruvida gudar hade någon verklig makt eller inflytande. Dessa två idéer var ofta sammanflätade, eftersom många antika grekiska filosofer hävdade att gudarna antingen var obefintliga eller maktlösa.

Den mest kända förespråkaren av ateismen var Epikuros, som hävdade att gudar inte var nödvändiga för ett meningsfullt liv. Han trodde att gudarna inte var inblandade i människors angelägenheter, och att människor borde fokusera på att leva ett liv i njutning och undvika smärta. Epikuros filosofi var inflytelserik i utvecklingen av senare filosofiska tankar, särskilt inom området etik.

Den mest kända förespråkaren för skepticism var Pyrrho, som hävdade att det var omöjligt att veta något säkert. Han trodde att all kunskap var osäker, och att människor borde leva sina liv utan att göra några antaganden om världens natur. Pyrrhos filosofi var inflytelserik i utvecklingen av senare filosofiskt tänkande, särskilt inom området epistemologi.

Ateism och skepticism var två av de viktigaste filosofiska idéerna i det antika Grekland, och deras inflytande kan märkas än idag. Epicurus och Pyrrhos idéer var revolutionerande för sin tid, och deras inflytande kan fortfarande ses i modernt filosofiskt tänkande.

Antikens Grekland var en spännande tid för idéer och filosofi - kanske för första gången utvecklades ett socialt system tillräckligt avancerat för att låta människor sitta och tänka på svåra ämnen för att leva. Det är ingen överraskning att folk tänkte på traditionella föreställningar om gudar och religion, men inte alla bestämde sig för tradition. Få om några kunde strängt taget kallas ateistiska filosofer, men de var skeptiker som var kritiska till traditionell religion.

Protagoras

Protagoras är den första sådana skeptiker och kritiker som vi har ett tillförlitligt register över. Han myntade den berömda frasen 'Människan är alla tings mått.' Här är hela citatet:

'Människan är måttet på allt, på saker som är vad de är, på saker som inte är som de inte är.'

Detta verkar vara ett vagt påstående, men det var ganska oortodoxt och farligt på den tiden: att sätta människor, inte gudar, i centrum för värdebedömningar. Som bevis på hur farlig denna attityd uppfattades, stämplades Protagoras med ogudaktighet av atenarna och förvisades medan alla hans verk samlades in och brändes.

Alltså, det lilla vi vet om kommer från andra. Diogenes Laertius rapporterade att Protagoras också sa:

'När det gäller gudarna har jag inga medel att veta att de existerar eller inte existerar. För många är de hinder som hindrar kunskapen, både frågans dunkel och mänsklighetens korthet.'

Det är ett bra motto för agnostisk ateism, men det är fortfarande en insikt som få människor än idag kan acceptera.

Aristofanes

Aristofanes (ca 448-380 fvt) var en atensk dramatiker och anses vara en av de största komediförfattarna i litteraturhistorien. Märkligt nog för en religionskritiker , var Aristofanes känd för sin konservatism. Vid ett tillfälle citeras han för att säga:

'Öppna din mun och stäng dina ögon och se vad Zeus ska skicka dig.'

Aristofanes var känd för sin satir, och detta kan vara en satirisk kommentar till alla dem som påstår sig ha en gud som talar genom dem. En annan kommentar är tydligare kritisk och kanske en av de tidigaste 'bevisbörda' argument:

'Helligdomar! helgedomar! Du tror säkert inte på gudarna. Vad är ditt argument? Var är ditt bevis?

Du kan höra ateister idag, över två årtusenden senare, ställa samma frågor och få samma tystnad som svar.

Aristoteles

Aristoteles (384-322 fvt) var en grekisk filosof och vetenskapsman som delar med Platon och Sokrates skillnaden att vara den mest kända av antika filosofer. I hans Metafysik , argumenterade Aristoteles för existensen av en gudomlig varelse, beskriven som den primära drivkraften, som är ansvarig för naturens enhet och målmedvetenhet.

Aristoteles är dock med på den här listan, eftersom han också var ganska skeptisk och kritisk till mer traditionella idéer om gudar:

'Böner och offer till gudarna är till ingen nytta'
'En tyrann måste sätta på sig sken av ovanlig hängivenhet för religion. Ämnen är mindre oroliga för olaglig behandling från en härskare som de anser vara gudfruktig och from. Å andra sidan rör de sig mindre lätt mot honom, eftersom de tror att han har gudarna på sin sida.'
'Människor skapar gudar till sin egen avbild, inte bara med hänsyn till sin form utan med hänsyn till sitt sätt att leva.'

Så även om Aristoteles inte på något sätt var en 'ateist' i strikt mening, var han inte en 'teist' i traditionell mening - och inte ens i vad som idag skulle kallas den 'traditionella' bemärkelsen. Aristoteles teism är närmare en deistisk sorts teism som var populär under upplysningstiden och som de flesta ortodoxa, traditionalistiska kristna idag skulle betrakta som lite annorlunda än ateism. Rent praktiskt är det förmodligen inte det.

Diogenes från Sinope

Diogenes från Sinope (412?-323 fvt) är den grekiska filosofen som allmänt anses vara grundaren av cynismen, en gammal filosofisk skola. Praktiskt gott var målet för Diogenes filosofi och han dolde inte sitt förakt för litteraturen och de sköna konsterna. Till exempel skrattade han åt bokstäverna för en läsning av Odysseus lidanden samtidigt som han försummade sina egna.

Detta förakt gick rakt över till religionen som, för Diogenes från Sinope, inte hade någon uppenbar relevans för det dagliga livet:

'Så offrar Diogenes till alla gudarna på en gång.' (medan man knäcker en lus på altarskenan i ett tempel)
'När jag ser på sjömän, vetenskapsmän och filosofer, är människan den klokaste av allt. När jag ser på präster, profeter och drömtolkare är ingenting så föraktfullt som en människa.'

Detta förakt för religion och gudar delas av många ateister idag. Det är faktiskt svårt att beskriva detta förakt som mindre hård än den kritik av religion som så kallade 'nyateister' uttrycker idag.

Epikuros

Epikuros (341-270 f.v.t.) var en grekisk filosof som grundade den tankeskola som, passande nog, kallas epikurism. Epikurismens väsentliga lära är att njutning är det högsta goda och målet för mänskligt liv. Intellektuella nöjen sätts över sensuella. Sann lycka, lärde Epikuros, är det lugn som är resultatet av erövringen av fruktan för gudarna, döden och livet efter detta. Det yttersta syftet med alla epikuriska spekulationer om naturen är alltså att befria människor från sådana rädslor.

Epikuros förnekade inte existensen av gudar, men han hävdade att som 'lyckliga och oförgängliga varelser' med övernaturlig makt kunde de inte ha något att göra med mänskliga angelägenheter - även om de kunde njuta av att begrunda goda dödligas liv.

'Fantastisk övertygelse i tro är godkännandet av låtsade idéer eller föreställningar; det är en godtrogen tro på fantomernas verklighet.'
'...Människor, som tror på myter, kommer alltid att frukta något fruktansvärt, evigt straff som säkert eller troligt. ...Män baserar alla dessa rädslor inte på mogna åsikter, utan på irrationella fantasier, så att de störs mer av rädsla för det okända än av att inse fakta. Sinnesro ligger i att bli befriad från alla dessa rädslor.
'En man kan inte skingra sin rädsla för de viktigaste frågorna om hon inte vet vad universums natur är men misstänker sanningen i någon mytisk berättelse. Så att det utan naturvetenskap inte är möjligt att uppnå våra nöjen olegerade.'
'Antingen vill Gud avskaffa det onda och kan inte; eller han kan, men vill inte. ...Om han vill, men inte kan, är han impotent. Om han kan, men inte vill, är han elak. ...Om, som de säger, Gud kan avskaffa ondskan, och Gud verkligen vill göra det, varför finns det ondska i världen?'

Epikuros inställning till gudar liknar den som vanligtvis tillskrivs Buddha: gudar kan finnas, men de kan inte hjälpa oss eller göra något för oss, så det är ingen idé att oroa sig för dem, be till dem eller se till dem. något hjälpmedel. Vi människor vet att vi finns här och nu så vi behöver oroa oss för hur vi bäst lever våra liv här och nu; låt gudarna - om det finns några - ta hand om sig själva.