Biografi om John Newton, författare till Amazing Grace

John Newton var en engelsk präst, poet och författare till den älskade psalmen Fantastisk Grace . Född 1725, Newton var son till en sjökapten och växte upp i ett kristet hem. Han utbildades på en internatskola i London och blev senare själv sjöman.

Livet till sjöss

Newtons liv till sjöss var fullt av äventyr och faror. Han tillfångatogs av en fransk kapare och tillbringade flera månader i fångenskap. Han släpptes så småningom och återvände till England, där han blev kapten på ett slavskepp. Efter några år lämnade han slavhandeln och återvände till England, där han blev minister.

Ministerium och skrivande

Newtons tjänst präglades av hans passionerade predikan och hans starka engagemang för social rättvisa. Han var en uttalad motståndare till slavhandeln och skrev mycket om ämnet. Han skrev också flera böcker, bl.a Olney Hymns , som innehöll den berömda psalmen Fantastisk Grace .

Arv

John Newtons arv lever vidare i hans skrifter och i psalmen Fantastisk Grace . Hans engagemang för social rättvisa och hans passionerade predikan fortsätter att inspirera människor runt om i världen. Han är ihågkommen som en man med tro och mod, som var villig att stå upp för det han trodde på.

John Newton (1725–1807) började sin karriär som sjöman och slavhandlare. Så småningom blev han en anglikanska minister och frispråkig avskaffare efter en dramatisk och avgörande omvandling till tro på Jesus Kristus . Newton är mest känd för sin vida älskade och tidlösa psalm ' Fantastisk Grace .”

Snabbfakta: John Newton

• Känd för: Anglikansk präst i den engelska kyrkan, psalmförfattare och före detta slavhandlare blev avskaffande och skrev 'Amazing Grace', en av den kristna kyrkans mest älskade och bestående psalmer
• Född: 24 juli 1725 i Wapping, London, Storbritannien
• Död: 21 december 1807 i London, Storbritannien
• Föräldrar: John och Elizabeth Newton
• Make: Mary Catlett
• Barn: Adopterade föräldralösa syskonbarn, Elizabeth (Betsy) Catlett och Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Publicerade verk: En autentisk berättelse(1764);Genomgång av Kyrkohistoria(1770);Olney Hymns(1779);Ursäkt(1784);Tankar om den afrikanska slavhandeln(1787);Brev till en fru(1793).
• Anmärkningsvärt citat: 'Detta är tro: att avstå från allt vi är benägna att kalla vårt eget och helt och hållet förlita oss på Jesu blod, rättfärdighet och förbön.'

Tidigt liv

John Newton föddes i Wapping, London, det enda barnet till John och Elizabeth Newton. Som ung pojke fostrades Newton i Reformerad tro av sin mor, somläs Bibelntill honom och bad att han skulle bli minister.

Newton var bara sju när hans mor dog av tuberkulos, vilket satte stopp för hans andliga träning. Även om hans far gifte om sig, förblev pojken fristående i sin relation med både pappa och styvmor.

Från 11 till 17 års ålder följde Newton med sin far, en marinens fartygskapten, på hans havsresor. Efter att ha gått i pension från havet tog den äldre Newton ett kontorsjobb hos Royal Africa Company. Han började göra arrangemang för sin son att åka till Jamaica för en lukrativ affärsmöjlighet som slavplantagetillsyningsman.

Under tiden hade unge John andra ambitioner. Han åkte till Kent för att hälsa på sin avlidna mors familjevänner och där träffade han och blev omedelbart och hopplöst kär i Mary Catlett (1729–1790). Den förälskelsedrabbade tonåringen försenade så länge på Catletts stora egendom i Kent att han missade sitt skepp till Jamaica och undvek sin fars planer.

Många faror, mödor och snaror

Newtons far bestämde sig för att disciplinera sin oroliga och impulsiva son och skickade den unge mannen tillbaka till havet för att arbeta som vanlig sjöman. Som 19-åring tvingades Newton att ta värvning i den brittiska kungliga flottan och tjänstgöra som besättningsman ombord på man-of-war-fartyget Harwich.

Newton gjorde uppror mot den stränga disciplinen från Royal Navy. Han blev desperat efter att hitta en väg tillbaka till sin älskade Mary och deserterade snart. Men han tillfångatogs, piskades, kedjades fast i järn och så småningom avskedades han från tjänst. Newton skulle senare beskriva sig själv vid den tiden som arrogant, upprorisk och som lever en hänsynslöst syndigt liv : 'Jag syndade med hög hand,' skrev han, 'och jag gjorde det till min studie för att fresta och förföra andra.'

Det slutade med att Newton tog ett jobb hos en slavhandlare, en man vid namn Mr Clow, på en ö utanför Afrikas västra kust, nära Sierra Leone. Han behandlades så brutalt där att han senare skulle minnas tiden som den lägsta punkten i sin andliga upplevelse. Han påminde sig då om sig själv som 'en eländig man som sliter i en plantage med citronträd på ön av groblad'. Han hade inget skydd, hans kläder försämrades till trasor och för att dämpa hungern tog han till att tigga mat.

En sida från John Newtons journal (1725-1807). Ett tryck från The Slave Trade and its Abolition, redigerad av John Langdon-Davies, Jonathan Cape, London, 1965. Trycksamlare / Bidragsgivare / Getty Images

Timmen jag först trodde

Efter mer än ett år av att leva under kränkande förhållanden lyckades Newton 1747 fly ön. Han tog arbete ombord påVinthund, ett fartyg baserat från Liverpool. Vid det här laget hade Newton börjat läsa Bibeln igen, liksom Thomas och Kempis ’Kristi efterföljd, en av få böcker ombord på fartyget.

Följande år, när det slavlastade skeppet var på väg hem, mötte det en våldsam nordatlantisk storm. Den 21 mars 1748 väcktes Newton på natten för att hitta fartyget i svåra problem, och en sjöman spolades redan överbord. När Newton pumpade och räddade, blev han övertygad om att han snart skulle möta Herren. Påminner om bibelverser om Guds nåd mot syndare som han hade lärt sig av sin mor, viskade Newton sin första svaga bön på flera år. Under resten av sitt liv skulle Newton minnas denna dag som årsdagen av sin omvändelse – 'timmen han först trodde.'

Det skulle dock ta flera månader innan Newtons nyfunna tro skulle bli fast etablerad. I sin självbiografi,En autentisk berättelse(1764), skrev Newton om en episod av allvarlig tillbakagång . Först efter att ha insjuknat i en våldsam feber återvände han till sina sinnen och överlämnade sig helt och hållet till Gud. Newton hävdade att han från och med då upplevde en ny typ av andlig frihet och gick aldrig mer tillbaka till sin tro.

Ett liv i glädje och frid

Den 12 februari 1750 återvände Newton till England och gifte sig med Mary Catlett. Han förblev hängiven henne under resten av sina år.

När han väl var gift tjänstgjorde Newton som kapten på två olika slavskepp under de kommande fem åren. Så småningom kom Newton att hata slaveri, ångrade djupt sitt engagemang i det och kämpade hårt mot institutionen. Senare i livet stöttade han passionerat William Wilberforce i hans kampanj för att stoppa slaveriet i England, gav bevis till Privy Council och skrevTankar om den afrikanska slavhandeln(1787), en traktat som främjar avskaffandet.

År 1755 övergav Newton sjöfartshandeln för att ta en välbetald regeringstjänst som 'Tide Surveyor' i Liverpool. På sin fritid deltog Newton i kyrkomöten i London, där han blev bekant med predikanten 'Great Awakening' George Whitefield och John Wesley , snart under deras inflytande. Hemma studerade han teologi, grekiska och hebreiska språk och adopterade måttligt Kalvinistiska åsikter .

År 1764, vid 39 års ålder, ordinerades Newton till en anglikansk minister i Church of England och tog en församling i den lilla byn Olney i Buckinghamshire. När han fann sig själv i sitt esse, trivdes Newton som pastor i den ödmjuka församlingen, predikade, sjöng och tog hand om sin flocks själar. Under hans 16 år i Olney blev kyrkan så trång att den måste byggas ut.

Prästgården i Olney, Buckinghamshire där Newton skrev psalmen som skulle bli 'Amazing Grace'. Allmängods

Fantastisk Grace

I Olney började Newton skriva sina egna enkla, hjärtliga psalmer, av vilka många var självbiografiska till sin natur. Ofta skrev han psalmer för att komplettera sina predikningar eller för att tala till en kyrkomedlems specifika behov.

William Cowper flyttade till Olney 1767 och anslöt sig till Newton i hans psalmskrivande. Cowper, en skicklig poet, var briljant men gav till akuta anfall av depression . År 1779 publicerade han och Newton den berömdaOlney Hymns,en samling som hyllar deras vänskap och andliga inspirationer. Några av Newtons mest anmärkningsvärda bidrag inkluderar 'Glorious Things of Thee are Spoken', 'How Sweet the Name of Jesus Sounds' och 'Amazing Grace'.

År 1779 blev Newton inbjuden att bli rektor för St. Mary Woolnoth, en av de mest uppskattade församlingarna i London. Över hela England och utanför strömmade människor för att höra honom predika, sjunga hans psalmer och ta emot hans andliga råd. Han tjänade församlingen i London till sin död 1807.

King William Street och St. Mary Woolnoth, London, 1800-talet. Barockkyrkan där John Newton tjänstgjorde från 1779 till 1807. Print Collector / Getty Images

Blind, men nu ser jag

Mot slutet av sitt liv utvecklade Newton blindhet men fortsatte att predika outtröttligt. Väl känd och högt älskad blev han en fadersgestalt för de yngre präster som försökte lära av hans visdom . När William Wilberforce konverterade till kristendomen 1785 vände han sig till Newton för råd.

Johns fru, Mary, gick bort i cancer 1790 och lämnade honom med en djupgående känsla av förlust . Paret fick aldrig egna barn men hade adopterat två föräldralösa syskonbarn från Marys sida av familjen. Elizabeth (Betsy) Catlett adopterades 1774, och senare Elizabeth (Eliza) Cunningham 1783. Eliza dog som barn, men Betsy förblev nära Newton hela sitt liv. Hon hjälpte till och med att ta hand om honom på äldre dagar efter att Newtons syn misslyckades och hans hälsa försvagades.

Den 21 december 1807 dog Newton fredligt vid 82 års ålder. Han begravdes bredvid sin älskade fru på St. Mary Woolnoth i London.

Grace kommer att leda mig hem

En historiker beskrev John Newton som en 'bra, målmedveten, storhjärtad man, som visste hur mycket han var skyldig Gud, och var villig att göra sig själv sårbar och låta sig skämmas i strävan att betala tillbaka en liten del av det. skuld.'

Sida 53 i Olney Hymns (1779), verserna som skulle bli kända som 'Amazing Grace'. Public Domain / Wikimedia Commons

Fångad med orden 'Amazing Grace' är John Newtons livshistoria. Fortfarande idag, nästan 250 år efter att den skrevs, sjungs hans hymn runt om i världen av kristna från fleravalörer.

Från sin avgörande omvändelse till sin döds dag slutade Newton aldrig att förundras över Guds fantastiska nåd som hade förändrat hans liv så radikalt. När hans syn vacklade och hans kropp blev skröplig, uppmuntrade vänner den åldrande mannen att sakta ner och gå i pension. Men som svar förklarade han: 'Mitt minne är nästan borta, men jag kommer ihåg två saker: Att jag är en stor syndare och att Kristus är en stor Frälsare!'

Källor

• Christian History Magazine-Nummer 81: John Newton: Författare till 'Amazing Grace.'
• Encyclopedia of 7700 Illustrations: Signs of the Times (s. 896).
• 'Newton, John.' Evangeliska biografiska ordbok (s. 476).
• Christian History Magazine-Nummer 31: Psalmernas guldålder.
• 131 Kristna borde alla känna till (s. 89).