George Whitefield, trollbindande evangelist av det stora uppvaknandet

George Whitefield var en inflytelserik engelsk evangelist som spelade en stor roll i det stora uppvaknandet, en religiös väckelse som svepte genom de amerikanska kolonierna i mitten av 1700-talet. Whitefield var känd för sin trollbindande oratorium och passionerade predikan, som lockade tusentals människor att höra honom tala. Han var också en viktig figur i utvecklingen av metodismen, en gren av protestantismen som betonar personlig fromhet och social rättvisa.

Whitefield föddes i Gloucester, England 1714. Han utbildades vid Oxford University och vigdes till anglikansk präst 1736. Han blev snabbt berömd för sin kraftfulla predikan, som ofta levererades utomhus till stora folkmassor. Han var särskilt effektiv på att väcka känslor och inspirera människor till handling. Han reste mycket genom de amerikanska kolonierna och predikade i städer som Boston, Philadelphia och Charleston.

Whitefield var en outtröttlig förespråkare för social rättvisa och filantropi. Han var en stark anhängare av slaveriets avskaffande och han grundade flera barnhem och skolor för de fattiga. Han skrev också ett antal böcker och pamfletter, bl.a Pastor George Whitefields liv , som blev mycket läst och hjälpte till att sprida hans budskap.

George Whitefield var en anmärkningsvärd figur i religionens historia. Hans passionerade predikan och outtröttliga förespråkande för social rättvisa gjorde honom till en viktig figur i det stora uppvaknandet och metodismens utveckling. Hans arv lever vidare i de många skolor och barnhem han grundade, såväl som i de böcker och pamfletter han skrev.

George Whitefield var en av de 18 mest dynamiska och berömda kristna predikanterna^thårhundradet, men idag är fortfarande relativt okänd. En brittisk präst i anglikanska kyrkan Whitefields vältaliga oratoriska färdigheter och karismatiska personlighet hjälpte till att starta den andliga väckelsen känd som 'The Great Awakening' i hela Storbritannien, Skottland, Irland, Wales och de nordamerikanska kolonierna.

George Whitefield

• Känd för : Anglikansk präst känd för sina trollbindande predikningar i väckelsestil för de flesta av de 18^th-talets engelsktalande värld under 'The Great Awakening.'
• Föräldrar : Thomas och Elizabeth Whitefield
• Född : 16 december 1714, i Gloucester, Gloucestershire, England
• dog : 30 september 1770, i Newburyport, Massachusetts, USA
• Publicerade verk: Tidning; Olika predikningar; En kort redogörelse för Guds handlande med pastor George Whitefield;En ytterligare redogörelse för Guds agerande med pastor George Whitefield.
• Anmärkningsvärt citat : 'En död tjänst kommer alltid att skapa ett dött folk, medan om predikanter värms med Guds kärlek själva, kan de inte annat än att vara redskap för att sprida den kärleken bland andra.'

Barndomens teatraliska talang

Whitefield växte upp i Gloucester, England, där han arbetade som pojke på sina föräldrars värdshus och krog. Hans far var också en vinhandlare som dog när George bara var 2 år gammal. I barndomen upptäckte George en outsläcklig passion och enastående gåva för scenkonsten. Han läste teaterverk i oändlighet och hoppade till och med över lektioner för att öva på sina skolföreställningar. Whitefield kan ha blivit en berömd skådespelare om han inte blivit kallad till ministeriet. Hans erfarenhet av pojkårsteater skulle tjäna honom väl i framtiden.

Medan han arbetade för att ta sig igenom Pembroke College vid Oxford University, träffades Whitefield John Wesley och hans bror Charles. Han gick med i deras kristna klubb av nitiska studenter, märkt ' Metodister ” av sina kritiker på grund av deras systematiska inställning till religiösa angelägenheter. Det var under denna tid som Whitefield upplevde en djupgående andlig omvändelse som beskrivs som ' ny födelse .”

Nyfödelsemission

Whitefields omvandlingsupplevelse sätta honom på ett uppdrag— den stora kommissionen —att predika evangeliets budskap frälsning i Jesus Kristus till människor överallt. Efter sin prästvigning i den anglikanska kyrkan i England började Whitefield predika. Hans första predikan hölls vid 21 års ålder.

Den brittiske metodistevangelisten George Whitefield (1714 - 1770). Hulton Archive / Getty Images

Eftersom han ofta konfronterade det religiösa etablissemanget började kyrkdörrarna stängas till Whitefield. Han började predika utomhus, en praxis som var praktiskt taget ovanlig på hans tid. Han predikade flera gånger om dagen, och snart hängde massor av tusentals på hans ord var han än talade.

Så småningom skulle Whitefields uppdrag skicka honom över Atlanten till kolonierna i Amerika. Hans första resa 1739-40 skulle senare bli känd som 'The Great Awakening'. Det dröjde inte länge innan kyrkorna inte kunde ta emot de enorma folkmassor som kom för att höra Whitefield. Återigen tog han till att hålla sina predikningar i utomhussammankomster.

Tidens underverk

Med sin känsla för dramatiska uttryck var Whitefields predikningar exceptionella, vilket gav bibelns karaktärer till livet som aldrig förr. Inte bara var hans publik oöverträffad i storlek, utan hans lyssnare fann sig trollbundna. Mobbar av entusiastiska människor trampade nästan varandra för att höra den berömda predikanten. Senare skulle samma folkmassor häpnas till absolut tystnad när Whitefield höll sitt fascinerande tal.

I Northampton, Massachusetts, stannade Whitefield hemma hos Jonathan Edwards , den eldiga väckelsepredikanten av reformerade kyrkor . Edwards, som deltog i Whitefields alla gudstjänster, blev upprepade gånger rörd till tårar. Edwards fru, Sarah, observerade: 'Han gör mindre av lärorna än våra amerikanska predikanter i allmänhet gör och syftar mer till att påverka hjärtat. Han är en född talare. En fördomsfull person, jag vet, kan säga att allt detta är en teaterkonst och uppvisning, men det kommer inte någon att tro som har sett och känt honom.”

Medlemmar av pressen kallade George Whitefield 'tidens under.' Den andliga väckelse som han hjälpte till – The First Great Awakening – var en avgörande händelse i amerikansk historia. Whitefields sista predikan av denna turné hölls på Boston Commons och lockade en publik på 23 000 personer – den enskilt största församlingen i amerikansk historia hittills.

Disharmonisk syn på slaveri

Även om Whitefield var långt ifrån en abolitionist, blev Whitefield djupt oroad över att bevittna den brutala behandlingen av slavar. Med ökande frekvens försökte han predika de goda nyheterna för dem. Han tillrättavisade också slavägare som misshandlade sina slavar och berövade dem tillgång till att höra evangeliet. Whitefields meddelanden mottogs så väl av slavar att vissa historiker kallade deras svar på honom början på afroamerikansk kristendom .

Ändå accepterade Whitefield slaveri, stödde bruket och ägde till och med en plantage med slavar i Georgia. Godset köptes åt honom av vänner för att hjälpa till att finansiera Whitefields barnhem för egensinniga pojkar i Bethesda, Georgia. Whitefield, det verkar, hade mer oro för föräldralösa än nöd över de svartas svåra situation. Historiker har kallat Whitefields dissonanta syn på slaveri 'den enda mörka fläcken på en annars obefläckad karriär.' Vid den tiden var dock Whitefields ställning inte ovanlig bland vita kristna i Amerika, med bara kväkare kritiserar bruket av slavinnehav och etiketterar det utan .

En hjälpkompis

Whitefield sökte en hustru som skulle vara en medhjälpare för honom i hans outtröttliga missionsresor och barnhemsarbete. 1741 gifte han sig med Elizabeth James, en 36-årig änka från Wales och nyligen konverterad till kristendomen. Elizabeth födde deras enda barn 1743, men pojken dog bara fyra månader senare. Whitefields hustru tjänade vid hans sida i 28 år fram till hennes död i London 1769. Kort efter reste George till Amerika, där han skulle dö ett år senare.

Ett tyst arv

Whitefields predikotjänst sträckte sig över 33 år under vilka han reste sju gånger till Amerika, 15 gånger till Skottland och uttömmande över England och Wales. Hans mest betydande inverkan kändes i Amerika och Skottland, där väckelsens vindar redan hade börjat blåsa genom lokala pastorers och evangelisters tjänst.

Tillsammans med Wesleys var Whitefield en av de medgrundare av metodismen . Whitefield följde dock efter Kalvinistisk lära av predestination, medan bröderna Wesley vilade i Arminsk teologi av villkorligt val eller fri vilja. Efter en splittring över dessa teologiska skillnader avstod Whitefield ledarskapet i metodistsamhällena till Welsey.

Passion var nyckeln till Whitefields fruktbara predikotjänst, och han förlorade aldrig sin iver för att tala om Kristus. Han var driven att evangelisera och sa: 'Gud förbjude att jag skulle resa med någon en kvart utan att tala om Kristus för dem.' Även när hans hälsa försämrades och han varnades att sakta ner, insisterade han: 'Jag skulle hellre slita ut än rosta ut.' Dagen före sin död predikade Whitefield sin sista predikan på ett fält ovanpå en stor trätunna.

Whitefields predikningar presenterade ett tydligt och balanserat uttalande av Guds suveränitet och hans fria erbjudande om frälsning till alla som tror på Jesus Kristus . Tonen i hans möten var icke-konfessionell och förenade människor oavsett bakgrund. Hans brådskande, intensivt känslomässiga och dramatiskt uttrycksfulla leverans skapade en kanal för Guds ord att penetrera hjärtan och fånga själar för Guds rike . Vid Whitefields begravning sa John Wesley att historien inte visar någon 'som kallade så många myriader av syndare till omvändelse.'

Whitefield etablerade inga kyrkor, rörelser eller samfund under sin livstid, men han tog den stora uppdraget på allvar. Han var den första personen i Amerika att skjuta i höjden till kändisstatus, men förbli en man av hög integritet . Han var den Billy Graham hans dag.

Whitefields meddelanden rörde till och med och imponerade på skeptikern Benjamin Franklin . Efter att han och Whitefield blev vänner, tryckte Franklin evangelistensTidning, som visade sig vara en bästsäljande publikation. Franklin byggde också ett stort auditorium i Philadelphia för Whitefield att hålla hans korståg, eftersom kyrkorna där inte kunde hålla folkmassorna.

Whitefield var en predikant som befallde tusentals publik med bara användningen av sin oförstärkta röst och karismatiska personlighet. Hur tillbringar en sådan person sin livstid med att predika minst 18 000 gånger för kanske 10 miljoner åhörare och inte bli mer ihågkommen? George Whitefield förstod tydligt sin mission – att sprida evangeliet om den nya födelsen. I det uppdraget lyckades han. Han försökte inte bygga ett namn åt sig själv eller ett arv på jorden. Istället ägnade George Whitefield sin kraft åt att peka människor på Jesus Kristus så att de kunde lära känna hans Frälsare och uppleva hans livsförändrande nyfödelse.

Källor

• 'George Whitefield.'131 kristna som alla borde känna.
• 'Whitefield, George (1714–70).'Ny ordbok för teologi: historisk och systematisk.
• 'Himmelsk komet.'Christian History Magazine-Nummer 38: George Whitefield: 18th C. Preacher & Revivalist.
• 'Whitefield, George.'Evangeliska biografiska ordbok.
• 'George Whitefield.'Stora citat: En samling passager, fraser och citat som påverkar tidig och modern världshistoria.