Vad är den katolska kyrkan?

De Katolsk kyrka är den största kristna kyrkan i världen, med över 1,2 miljarder medlemmar. Det är en global gemenskap av troende på Jesus Kristus, ledd av påven, biskopen av Rom. Den katolska kyrkan är en gemenskap av kyrkor, som inkluderar den latinska kyrkan, östliga katolska kyrkor och de orientaliska ortodoxa kyrkorna. Det är en hierarkisk institution, med påven som dess chef och biskoparna som dess medlemmar.

Den katolska kyrkan lär att Jesus Kristus är Guds Son, och att han är den enda vägen till frälsning. Den lär också ut att kyrkan är den enda, heliga, katolska och apostoliska kyrkan, och att den är den enda sanna Jesu Kristi kyrka. Kyrkan är också källan till de sju sakramenten, som är nödvändiga för frälsning.

Den katolska kyrkan är också en stor kraft i världen, med sitt inflytande inom politik, utbildning och kultur. Den har en lång historia av social rättvisa och välgörenhet, och är engagerad i att hjälpa de fattiga och marginaliserade. Det är också en stor aktör i den globala ekonomin, med sina investeringar och innehav i många länder.

Den katolska kyrkan är en komplex och mångfaldig institution, och dess läror och praxis varierar från region till region. Det är en levande tradition, med en rik och varierad historia, och en levande och aktiv tro. Det är en källa till hopp och inspiration för miljontals människor runt om i världen.

Ett av de viktigaste dokumenten som kommit ut från påve Benedikt XVI:s påvedöme har också varit ett av de minst uppmärksammade. Den 10 juli 2007 släppte Kongregationen för trosläran ett relativt kort dokument med titeln ' Svar på några frågor angående vissa aspekter av läran om kyrkan .' Underskattat i tonen har dokumentet formen av fem frågor och svar, som tillsammans ger en heltäckande bild av katolsk ecklesiologi – ett fint ord som helt enkelt betyder läran om kyrkan.

Dokumentet tar upp vanliga missuppfattningar från de senaste åren om den katolska förståelsen av kyrkans natur – och, i förlängningen, naturen hos de andra kristna samfunden som inte är i full gemenskap med den romersk-katolska kyrkan. Dessa farhågor har uppstått ur ekumeniska diskussioner, särskilt med det traditionalistiska samhället Sankt Pius X och östligt ortodoxa kyrkor , men också med olika protestantiska samfund. Vad är kyrkans natur? Finns det en Kristi kyrka som skiljer sig från den katolska kyrkan? Vad är förhållandet mellan den katolska kyrkan och andra kristna kyrkor och samfund?

Alla dessa problem åtgärdas genom svaren på fem frågor. Oroa dig inte om frågorna från början verkar förvirrande; allt kommer att klargöras i den här artikeln.

• Första frågan: 'Ändrade andra Vatikankonciliet den katolska läran om kyrkan?'
• Andra frågan: 'Vad är meningen med bekräftelsen att Kristi kyrka existerar i den katolska kyrkan?'
• Tredje frågan: 'Varför var uttrycket'lever i'antagen istället för det enkla ordet'är'?'
• Fjärde frågan: 'Varför använder Andra Vatikankonciliet termen 'kyrka' med hänvisning till de orientaliska kyrkorna som är avskilda från full gemenskap med den katolska kyrkan?'
• Femte frågan: 'Varför använder rådets och läroämbetets texter, eftersom rådet inte använder titeln 'kyrka' när det gäller de kristna gemenskaper som föddes ur reformationen på 1500-talet?'

När 'Svar på några frågor angående vissa aspekter av läran om kyrkan' släpptes, skrev jag en serie artiklar som diskuterade varje fråga och svaret från Congregation for the Doctrin of Faith. Detta dokument ger en sammanfattande vy; för en mer djupgående bild av en viss fråga, klicka på lämplig avsnittsrubrik nedan.

En omskrivning av katolsk tradition

Peterskyrkan, Vatikanstaten. Alexander Spatari / Getty Images

Innan vi undersöker var och en av de fem frågorna är det viktigt att notera att 'Svar på några frågor angående vissa aspekter av läran om kyrkan' på en viss nivå är ett helt förutsägbart dokument, eftersom det inte bryter någon ny mark. Och ändå, som jag skrev ovan, är det också ett av de viktigaste dokumenten från påven Benedictus påvedöme. Men hur kan båda påståendena vara sanna?

Svaret ligger i det faktum att 'Responses' helt enkelt är en omformulering av katolsk tradition. De viktigaste punkterna i dokumentet är alla väletablerade punkter inom katolsk ecklesiologi:

• Kristus upprättade en kyrka, både synlig och andlig.
• Den kyrkan är mest närvarande i den katolska kyrkan, 'styrd av efterträdare till Peter och denBiskopari gemenskap med honom.'
• Den kyrkan kan vara närvarande i andra kyrkor och kyrkliga samfund i mindre utsträckning, 'på grund av de element av helgelse och sanning som finns i dem.'
• De östligt ortodoxa kyrkor är sanna, 'särskilda eller lokala kyrkor', eftersom de upprätthåller apostolisk succession och den sakrament , men de saknar fullheten av förening med den universella kyrkan.
• De 'kristna gemenskaperna' som härrör från reformationen 'kan enligt katolsk lära inte kallas 'kyrkor' i egentlig mening' eftersom de inte har upprätthållit apostolisk succession och därmed förlorat sakramenten.

Även om det inte finns något nytt här, finns det inte heller något särskilt 'gammalt'. 'Responser' gör mycket ansträngningar för att förklara att kyrkan, trots mycket förvirring i dessa frågor under de senaste åren, alltid har upprätthållit en konsekvent förståelse. Det var nödvändigt för Congregation for the Doctrin of Faith att släppa dokumentet inte för att något hade förändrats i den katolska kyrkans lära, utan för att alltför många människor hade blivit övertygade och försökt övertyga andra om att något hade förändrats.

Vatikanen II:s roll

Skulptur av Andra Vatikankonciliet på dörren till Peterskyrkan, Vatikanstaten. Godong / Getty Images

Den förändringen hade förmodligen ägt rum vid Andra Vatikankonciliet, allmänt känt som Vatikanen II. Traditionalistiska organisationer som Society of Saint Pius X var kritiska till den förmodade förändringen; andra röster inom den katolska kyrkan, och i protestantiska kretsar, applåderade det.

Och ändå, som 'Responses' påpekar i sitt svar på den första frågan ('Ändrade Andra Vatikankonciliet den katolska läran om kyrkan?'), 'Andra Vatikankonciliet varken ändrade eller avsåg att ändra [den katolska läran om kyrkan? kyrkan], snarare utvecklade, fördjupade och förklarade den mer fullständigt.' Och det borde inte vara förvånande, eftersom ekumeniska råd per definition kan definiera doktriner eller förklara dem mer fullständigt, men de kan inte ändra dem. Vad den katolska kyrkan hade lärt om kyrkans natur före Vatikanen II, fortsätter hon att undervisa idag; varje skillnad av slag, snarare än kvalitet, ligger i betraktarens öga, inte i kyrkans lära.

Eller, som påven Paulus VI uttryckte det när han förkunnade Ljuset , rådets dogmatiska konstitution om kyrkan, den 21 november 1964,

Enkelt uttryckt är det som antogs [beträffande katolsk lära om kyrkan], nu explicit; det som var osäkert är nu klarlagt; det som mediterades över, diskuterades och ibland diskuterades, är nu sammansatt i en tydlig formulering.

Tyvärr, i kölvattnet av andra Vatikanen, agerade många katoliker, inklusive biskopar, präster och teologer, som om rådet hade tonat ned den katolska kyrkans anspråk på att vara det fullaste uttrycket för kyrkan som grundades av Kristus själv. De gjorde det ofta av en uppriktig önskan att främja kristen enhet, men deras handlingar kan i själva verket ha skadat ansträngningarna för en sann återförening av alla kristna genom att få det att verka som om färre hinder står i vägen för sådan enhet.

Ur den katolska kyrkans ståndpunkt kräver föreningen med de östortodoxa kyrkorna underkastelse av de ortodoxa kyrkorna under det andliga överhuvudet för kyrkan som upprättats av Kristus – nämligen påven av Rom , som är efterträdaren till Sankt Peter, som Kristus etablerade som överhuvud för sin kyrka. Eftersom de ortodoxa upprätthåller apostolisk succession (och därmed sakrament ), skulle återföreningen inte kräva något mer, och rådsfäderna i Vatikanen II uttryckte sin önskan om återförening i deras 'Dekret om den östliga ritens katolska kyrkor', Ecclesiasticus i öst .

I fallet med protestantiska samhällen kräver emellertid förening återupprättande av apostolisk succession – vilket naturligtvis kan åstadkommas genom förening. Den nuvarande avsaknaden av apostolisk succession innebär att dessa gemenskaper saknar ett sakramentalt prästadöme och därmed berövas själva kyrkans och den kristna troendes liv – den helgande nåd som kommer genom sakramenten. Medan andra Vatikanen uppmuntrade katoliker att nå ut till protestanter, hade rådsfäderna aldrig för avsikt att minimera detta hinder för kristen enhet.

Kristi kyrka 'existerar' i den katolska kyrkan

Ändå hade ögonen hos många åskådare, både kritiker och förespråkare av idén att den katolska läran om kyrkan hade förändrats i Vatikanen II, fäst vid ett ord iLjuset:består. Som avsnitt åtta avLjusetStäll det:

Denna kyrka [Kristi kyrka] konstituerad och organiserad i världen som ett samhälle, existerar i den katolska kyrkan, som styrs av Peters efterträdare och av biskoparna i gemenskap med honom.

Både de som hävdade att den katolska läran hade förändrats och inte borde ha förändrats, och de som hävdade att den hade förändrats och borde ha, pekade på detta avsnitt som ett bevis på att den katolska kyrkan inte längre såg sig själv som Kristi kyrka, utan som en delmängd av det. Men 'Svar', i sitt svar på sin andra fråga ('Vad är meningen med bekräftelsen på att Kristi Kyrka existerar i den katolska kyrkan?'), gör det klart att båda grupperna har satt vagnen framför hästen. Svaret är inte förvånande för dem som förstår den latinska betydelsen avexisteraeller vet att kyrkan inte kan ändra grundläggande doktrin: Endast den katolska kyrkan har 'alla de element som Kristus själv instiftade' i sin kyrka; sålunda betyder ''försörjning' denna bestående, historiska kontinuitet och beständigheten av alla de element som instiftats av Kristus i den katolska kyrkan, i vilken Kristi kyrka konkret finns på denna jord.'

Samtidigt som de erkänner att 'kyrkorna [vilket betyder de östortodoxa] och kyrkliga samfunden [protestanterna] som ännu inte är helt i gemenskap med den katolska kyrkan' har 'element av helgelse och sanning som finns i dem', bekräftar CDF att 'ordet' existerar' kan bara tillskrivas den katolska kyrkan ensam just därför att den hänvisar till det enhetsmärke som vi bekänner oss till i trons symboler (jag tror ... i den 'enda' kyrkan); och denna 'enda' kyrka lever i den katolska kyrkan.'Uppehällebetyder 'att förbli i kraft, vara eller verkan', och endast i den katolska kyrkan existerar den enda kyrka som grundades av Kristus 'och instiftade den som en 'synlig och andlig gemenskap''.

Ortodoxa, protestanter och frälsningsmysteriet

Det betyder dock inte att andra kristna kyrkor och samhällen helt saknar deltagande i Kristi Kyrka, som 'Responser' förklarar i sitt svar på den tredje frågan: 'Varför antogs uttrycket 'livsser i' istället för det enkla ordet 'är'?' Ändå finns alla de 'många elementen av helgelse och sanning' som finns utanför den katolska kyrkan också inom henne, och de tillhör henne.

Det är därför, å ena sidan, kyrkan alltid har hållit på detutanför kyrkan finns ingen frälsning('utanför kyrkan finns ingen frälsning'); och ändå, å andra sidan, har hon inte förnekat att icke-katoliker kan komma in i himlen.

Med andra ord, den katolska kyrkan innehar sanningens deposition, men det betyder inte att alla som står utanför den katolska kyrkan inte har tillgång till någon sanning. Snarare kan de ortodoxa kyrkorna och de protestantiska kristna samfunden innehålla delar av sanningen, vilket gör det möjligt för 'Kristi Ande' att använda dem som 'frälsningsredskap', men deras värde för detta ändamål 'härstammar från denna fullhet av nåd och sanning. som har anförtrotts den katolska kyrkan.' Faktum är att sådana 'element av helgelse och sanning' som är tillgängliga för dem utanför den katolska kyrkan pekar dem i riktning mot fullheten av helgelse och sanning som bara finns inom den katolska kyrkan.

Faktum är att dessa element, 'som gåvor som tillhör Kristi Kyrka, driver mot katolsk enhet.' De kan helga just därför att deras 'värde härrör från den fullhet av nåd och sanning som har anförtrotts den katolska kyrkan.' Den Helige Ande arbetar alltid för att uppfylla Kristi bön att vi alla må vara ett. Genom de 'många elementen av helgelse och sanning' som finns i både ortodoxi och protestantism, dras icke-katolska kristna närmare den katolska kyrkan, 'i vilken Kristi kyrka konkret finns på denna jord.'

De ortodoxa kyrkorna och unionen

Ortodox kyrka i Nice. Jean-Pierre Lescourret / Getty Images

Av de kristna grupperna utanför den katolska kyrkan delar de ortodoxa kyrkorna mest i dessa 'element av helgelse och sanning.' 'Responses' noterar i svaret på den fjärde frågan ('Varför använder Andra Vatikankonciliet termen 'kyrka' med hänvisning till de orientaliska kyrkor som är avskilda från full gemenskap med den katolska kyrkan?') att de med rätta kan kallas 'kyrkor' ' eftersom, med ord i ett annat dokument från Vatikanen II, Återintegrering av enheten ('The Restoration of Unity'), 'dessa kyrkor har, även om de är åtskilda, sanna sakrament och framför allt — på grund av den apostoliska successionen — den prästadömet och den Eukaristi , genom vilka de förblir knutna till oss genom mycket nära band.'

Med andra ord kallas de ortodoxa kyrkorna korrekt för kyrkor eftersom de uppfyller kraven i katolsk ecklesiologi för att vara en kyrka. Apostolisk succession garanterar prästadömet, och prästadömet garanterar sakramenten – viktigast av allt, Nattvardens sakrament , som är den synliga symbolen för de kristnas andliga enhet.

Men eftersom de saknar 'gemenskap med den katolska kyrkan, vars synliga huvud är biskopen av Rom och Peters efterträdare', är de bara 'särskilda eller lokala kyrkor'; 'dessa ärevördiga kristna samfund saknar något i deras tillstånd som speciella kyrkor.' De har inte den universella naturen 'tillämplig för kyrkan som styrs av Peters efterträdare och biskoparna i gemenskap med honom.'

Separationen av de östortodoxa kyrkorna från den katolska kyrkan innebär att 'fullheten av universalitet, som tillhör kyrkan som styrs av Peters efterträdare och biskoparna i gemenskap med honom, inte är fullt realiserad i historien.' Kristus bad att alla skulle vara ett i honom, och den bönen tvingar alla Sankt Peters efterföljare att arbeta för den fullständiga, synliga föreningen av alla kristna, till att börja med de som behåller statusen som 'särskilda eller lokala kyrkor'.

Protestantiska 'gemenskaper', inte kyrkor

En protestantisk kyrkobyggnad i USA. Gene Chutka / Getty Images

Situationen för lutheraner , Anglikaner , Kalvinister , och andra protestantiska samfund är dock annorlunda, eftersom 'Responses' klargör som svar på sin femte och sista (och mest kontroversiella) fråga ('Varför använder rådets och domarnas texter eftersom rådet inte använder titeln 'kyrka' med hänsyn till de kristna samfund som föddes ur reformationen på 1500-talet?'). Liksom de ortodoxa kyrkorna saknar protestantiska samfund gemenskap med den katolska kyrkan, men till skillnad från de ortodoxa kyrkorna har de antingen förnekat nödvändigheten av apostolisk succession (t.ex., kalvinister); försökte upprätthålla apostolisk succession men förlorade den helt eller delvis (t.ex., anglikaner); eller utvecklat en annan förståelse av apostolisk succession än den som innehas av de katolska och ortodoxa kyrkorna (t.ex., lutheraner).

På grund av dessa skillnader i ecklesiologi saknar de protestantiska samfunden 'apostolisk succession i ordens sakrament' och har därför 'inte bevarat den äkta och integrerade substansen i det eukaristiska mysteriet.' Eftersom den Nattvardens sakrament , den synliga symbolen för de kristnas andliga enhet, är väsentlig för vad det innebär att vara en del av Kristi Kyrka, protestantiska samhällen 'kan inte, enligt katolsk lära, kallas 'kyrkor' i egentlig mening.'

Medan vissa lutheraner och högkyrkliga anglikaner vidhåller tron ​​på Kristi verkliga närvaro i den heliga nattvarden, betyder deras brist på apostolisk succession som den katolska kyrkan förstår det att en ordentlig invigning av brödet och vinet inte äger rum – de blir inte Kristi kropp och blod. Apostolisk succession garanterar prästadömet, och prästadömet garanterar sakramenten. Utan apostolisk succession har därför dessa protestantiska 'kyrkliga gemenskaper' förlorat den väsentliga delen av vad det innebär att vara en kristen kyrka.

Ändå, som dokumentet förklarar, innehåller dessa gemenskaper 'många element av helgelse och sanning' (men färre än i de ortodoxa kyrkorna), och dessa element tillåter den Helige Ande att använda dessa gemenskaper som 'frälsningsredskap', samtidigt som de drar kristna i dessa gemenskaper mot helgelsens och sanningens fullhet i Kristi kyrka, som lever i den katolska kyrkan.