Tidig buddhistisk historia: de första fem århundradena

Den här boken är en viktig läsning för alla som är intresserade av tidig buddhistisk historia . Den ger en djupgående titt på buddhismens första fem århundraden, från dess ursprung i Indien till dess spridning över hela Asien. Boken är skriven i en lättillgänglig stil, vilket gör den lätt att förstå även för dem med begränsade kunskaper i ämnet.

Boken täcker ett brett spektrum av ämnen, inklusive Buddhas liv, utvecklingen av buddhistisk filosofi, spridningen av buddhismen över Asien och de olika formerna av buddhistisk praktik. Den innehåller också detaljerade redogörelser för de stora buddhistiska skolorna och deras läror.

Författaren har gjort ett utmärkt jobb med att presentera materialet på ett organiserat och kortfattat sätt. Han har också inkluderat en mängd primära källor, såsom antika texter, inskriptioner och arkeologiska bevis. Detta gör boken till en ovärderlig resurs för forskare och studenter inom buddhistisk historia.

Sammantaget är den här boken en utmärkt introduktion till den tidiga buddhistiska historien. Den är väl undersökt och ger en djupgående titt på buddhismens utveckling under de första fem århundradena. Rekommenderas starkt för alla som är intresserade av buddhismens historia.

Varje buddhisms historia måste börja med den historiska Buddhas liv , som bodde och undervisade i Nepal och Indien för 25 århundraden sedan. Den här artikeln är nästa del av historien - vad som hände med buddhismen efter Buddhas död, omkring 483 fvt.

Detta nästa kapitel av buddhistisk historia börjar med Buddhas lärjungar . Buddha hade många lekmannaanhängare, men de flesta av hans lärjungar var vigda till munkar och nunnor. Dessa munkar och nunnor bodde inte i kloster. Istället var de hemlösa, vandrade genom skogar och byar, tiggde mat, sov under träden. De enda ägodelar som munkar fick behålla var tre kläder, en allmoskål, en rakhyvel, en nål och en vattensil.

Kläderna måste vara gjorda av kasserat tyg. Det var en vanlig praxis att använda kryddor som gurkmeja och saffran för att färga tyget för att göra det mer presentabelt - och eventuellt lukta bättre. Än idag kallas buddhistiska munkkläder för 'saffranskläder' och är ofta (även om inte alltid) orange, färgen på saffran.

Att bevara lärorna: Det första buddhistiska rådet

När Buddha dog, namngavs munken som blev ledare för sanghan Mahakashyapa . Den tidiga Pali texter berätta för oss att, kort efter Buddhas död, kallade Mahakashyapa till ett möte med 500 munkar för att diskutera vad vi skulle göra härnäst. Detta möte kom att kallas det första buddhistiska rådet.

Frågorna till hands var: Hur skulle Buddhas lära bevaras? Och efter vilka regler skulle munkarna leva? Munkar reciterade och granskade Buddhas predikningar och hans regler för munkar och nunnor och kom överens om vilka som var autentiska.

Enligt historikern Karen Armstrong (Buddha, 2001), cirka 50 år efter Buddhas död, började munkar i den östra delen av norra Indien att samla in och beställa texterna på ett mer systematiskt sätt. Predikningarna och reglerna var inte nedskrivna utan hade bevarats genom att memorera och recitera dem. Buddhas ord sattes i verser och i listor för att göra dem lättare att memorera. Sedan grupperades texterna i sektioner och munkar tilldelades vilken del av kanonen de skulle memorera för framtiden.

Sekteriska divisioner: Andra buddhistiska rådet

Ungefär ett sekel efter Buddhas död bildades sekteriska splittringar i sanghan. Vissa tidiga texter hänvisar till 'arton skolor', som inte verkade vara märkbart olika varandra. Munkar från olika skolor bodde och studerade ofta tillsammans.

De största sprickorna bildades kring frågor om klosterdisciplin och auktoritet. Bland de utmärkande fraktionerna var dessa två skolor:

• Sthaviravada: 'Sthaviravada' är sanskrit för 'de äldres väg'. Sthaviavada-skolan var konservativ och höll sig nära till lärorna och reglerna i Pali-kanonen. Skolan bor idag i delar av Asien under sitt Pali-namn, Theravada.
• Mahasanghika: Den här skolan är förmodligen en föregångare till Mahayana-buddhismen . Mahasanghika utvecklade idén om en Buddhas transcendenta natur, bodhisattvans ideal och läran om Shunyata , eller 'tomhet'. Denna skola förespråkade ett något mer liberalt förhållningssätt till klosterreglerna.

Ett andra buddhistiskt råd kallades omkring 386 f.Kr. i ett försök att förena sangha, men sekteriska sprickor fortsatte att bildas.

Kejsaren Ashoka

Ashoka (ca 304–232 f.Kr.; ibland stavatAsoka) var en krigarprins av Indien känd för sin hänsynslöshet. Enligt legenden blev han först utsatt för buddhistisk undervisning när några munkar tog hand om honom efter att han sårats i strid. En av hans fruar, Devi, var buddhist. Han var dock fortfarande en grym och brutal erövrare tills den dagen han gick in i en stad han just hade erövrat och såg förödelsen. 'Vad har jag gjort?' han grät och lovade att följa den buddhistiska vägen för sig själv och för sitt rike.

Ashoka kom att bli härskare över större delen av den indiska subkontinenten. Han reste pelare i hela sitt imperium inskrivna med Buddhas läror. Enligt legenden öppnade han sju av Buddhas ursprungliga åtta stupor, delade upp Buddhas reliker ytterligare och reste 84 000 stupor för att infästa dem. Han var en outtröttlig anhängare av klostersangha och stödde uppdrag för att sprida lärorna utanför Indien, särskilt till dagens Pakistan, Afghanistan och Sri Lanka. Ashokas beskydd gjorde buddhismen till en av de stora religionerna i Asien.

De två tredje råden

Vid tiden för Ashokas regeringstid hade klyftan mellan Sthaviravada och Mahasanghika vuxit sig tillräckligt stor för att buddhismens historia delas upp i två mycket olika versioner av det tredje buddhistiska rådet.

Mahasanghika-versionen av det tredje rådet kallades för att bestämma arten av en Arhat . Enarhat(sanskrit) ellerarahant(Pali) är en person som har insett upplysning och kan komma in i Nirvana. I Sthaviravada-skolan är en arhat idealet för buddhistisk praktik.

En munk vid namn Mahadeva föreslog att en arhat fortfarande är föremål för frestelser, okunnighet och tvivel, och fortfarande drar nytta av undervisning och praktik. Dessa förslag antogs av Mahasanghika-skolan men förkastades av Sthaviravada.

I Sthaviravada-versionen av historien kallades det tredje buddhistiska rådet av kejsar Ashoka omkring 244 fvt för att stoppa spridningen av kätterier. Efter att detta råd avslutat sitt arbete tog munken Mahinda, som tros vara en son till Ashoka, den doktrin som rådet kommit överens om till Sri Lanka, där den blomstrade. De Theravada skola som finns idag växte från denna lankesiska härstamning.

Ännu ett råd

Det fjärde buddhistiska rådet var förmodligen en synod för den framväxande Theravada-skolan, även om det också finns flera versioner av denna historia. Enligt vissa versioner var det vid detta råd, som hölls i Sri Lanka på 1:a århundradet f.Kr., som den slutliga versionen av Pali Canon skrevs för första gången. Andra konton säger att Canon skrevs ner några år senare.

Uppkomsten av Mahayana

Det var under 1:a århundradet f.Kr. som Mahayana-buddhismen uppstod som en utmärkande skola. Mahayana var möjligen en avkomma till Mahasanghika, men det fanns förmodligen andra influenser också. Den viktiga punkten är att Mahayana-vyerna inte hände för första gången på 1:a århundradet, utan hade utvecklats under lång tid.

Under 1:a århundradet f.Kr. Namnet Mahayana, eller 'stort fordon', etablerades för att skilja denna avvikande skola från Theravada/Sthaviravada-skolan. Theravada hånades som 'Hinayana' eller 'det mindre fordonet'. Namnen pekar på skillnaden mellan Theravadas betoning av individuell upplysning och Mahayana-idealet om upplysning av alla varelser. Namnet 'Hinayana' anses allmänt vara ett nedsättande.

I dag, Theravada och Mahayana förblir buddhismens två primära doktrinära indelningar. Theravada har i århundraden varit den dominerande formen av buddhism i Sri Lanka, Thailand, Kambodja, Burma (Myanmar) och Laos. Mahayana är dominerande i Kina, Japan, Taiwan, Tibet, Nepal, Mongoliet, Korea, Indien och Vietnam .

Buddhismen i början av den vanliga epoken

År 1 e.Kr. var buddhismen en stor religion i Indien och hade etablerats i Sri Lanka. Buddhistiska samhällen blomstrade också så långt västerut som dagens Pakistan och Afghanistan. Buddhismen hade delat upp sig i Mahayana- och Theravada-skolor. Vid det här laget levde några klostersanghas i permanenta samhällen eller kloster.

Pali-kanonen bevarades i skriftlig form. Det är möjligt några av Mahayana sutras skrevs eller håller på att skrivas i början av 1:a årtusendet, även om vissa historiker satte sammansättningen av de flesta av Mahayana-sutran under 1:a och 2:a århundradena e.Kr.

Omkring 1 e.Kr. började buddhismen en viktig ny del av sin historia när buddhistiska munkar från Indien tog dharma till Kina . Det skulle dock dröja många århundraden innan buddhismen nådde Tibet, Korea och Japan.